De la Structure des Protéines aux Maladies
La structure des protéines joue un rôle crucial dans la majorité des maladies humaines. Quelles soient la cible d'antibiotiques, le substrat d’une protéine tyrosine kinase ou une protéine défectueuse suite à une mutation génétique, les protéines sont à la base de la biologie et de presque toute intervention chimio-thérapeutique. Il est donc essentiel de connaître la structure des protéines ainsi que de comprendre les mécanismes qui peuvent l’altérer et mener à l’apparition de maladies, afin de concevoir et développer de nouveaux médicaments.
La biologie structurale est devenue l’un des points forts de la recherche médicale au Québec et comprend une vingtaine de groupes de recherche de renommée internationale en cristallographie, résonance magnétique nucléaire (RMN) et bioinformatique.
L'université McGill a initié ce mouvement avec le développement du centre régional de RMN à haut champ (QANUC RMN), le recrutement de nouvelles équipes de recherche (cristallographie, RMN, cryo-microscopie électronique) et l’élaboration de programmes d'infrastructures pour l'achat d'équipements de pointe. L’université McGill met également à profit la construction du nouveau Complexe des Sciences de la Vie (MULSC) pour regrouper les équipes de recherche en un même lieu afin de favoriser la collaboration et rentabiliser l’utilisation des équipements de haute technologie. Ainsi le GRASP se trouve dans une situation privilégiée pour caractériser et concevoir de nouveaux traitements pour les maladies conformationnelles. Les universités de Montréal, Concordia, et du Québec à Montréal ont aussi ciblé la biologie structurale en soutenant le recrutement de nouveaux chercheurs et l'acquisition de nouveaux matériels scientifiques. Montréal compte actuellement six équipes de recherche universitaire en RMN biologique et huit en cristallographie. Avec les universités de Montréal, Sherbrooke, et Laval, le Québec est devenu un pôle d’excellence dans l'étude des protéines par RMN avec une dizaine d'appareils à haut champ (600 MHz ou plus).